Belgian Princess, Queen of May

The Mad Monarchist relates the story of Princesse Marie-Jose of Belgium who became the wife of the Prince of Piedmont and later the last Queen of Italy. Her story is very unfortunate, so many difficulties she had to overcome and so much jealousy and slander she had to deal with and is still sometimes the victim of even now. But everyone who knew her said she was the best, most intelligent Queen that Italy ever had and would have been greater still if only she had been given a chance to. She was not interested in ceremony but in service and always wanted to help everyone, just like her parents King Albert I and Queen Elisabeth who always were devoted to their people and wanting to improve their lives any way that they could. She deserved much better, to be able to do the job she had always prepared for at least and also she deserved a happier family life but if she had not married Prince Umberto, who could she have married instead? There really were not much options. But she was a great queen for one month only and still a star in the sky of the royal house of Belgium everyone should be proud of.

Le prince Louis-Philippe de Belgique

The sadly short life of the first Prince, Louis-Philippe of Belgium

Our Queen Elisabeth

My friend, The Mad Monarchist, writes about Queen Elisabeth, our heroine of the Great War

Hommages des Volontaires de Bruxelles 1830 au cimetière de Bruxelles

Some great photos here.

Belgium and the Bonapartes

The Brazen Bonapartist reports on Belgium and the Bonapartes. Also, this is an opportunity to look back on some past posts dealing with that subject: The Duchess of Richmond Ball, General Van Merlen, General Dumonceau, Regent Chokier (an admirer of Napoleon) and the Children of King Leopold II. It was Leopold II's daughter Princess Clementine who married Prince Victor Napoleon (Napoleon V for the Bonapartists) and only recently I again happened to see some pictures of the modern Bonaparte family and had to smile. You can definitely see the genes of King Leopold in them with their prominent noses! The King was, I think, not so happy about his daughter marrying a relative of Napoleon but he seems to have left his mark on the House Bonaparte.

King & Queen Visit Pukkelpop Disaster Site

Story here. Something similar happened I heard in the United States recently. Someone should take greater precautions for the bad weather or see that the stages are built more sturdily.

Princess Lilian

The consort of SM King Leopold III, who has been treated so unfairly by public perception. A video via The Cross of Laeken:

Flemish Queen of England

The Mad Monarchist profiles Queen Mathildis van Vlaanderen, wife of William the Conqueror who took over England for the Normans in 1066.

King Albert I

My friend The Mad Monarchist has posted a look at the life of King Albert I. Of course I agree that he was a great man and he was also the only Allied head of state to lead his soldiers in the field to final victory. He was the steady leadership at the time when the future of our countrie was decided, when it was not certain if Belgium would even exist if the Germans had won. Even to the very end the Germans had wanted to keep Belgium or at least the Flanders coast (part of France as well) and even if Belgium had not resisted I cannot imagine the Germans just going back to the way things were once they already occupied the whole country. King Albert led the fight against the invaders and his courage and calm style inspired people to resist, to work harder for the liberation and to struggle on in continue to the final victory. He was, I think, the best monarch of his era. Leve de Koning! Vive l'Roi!

Empire of the Coburgs

I found an interesting page on the website of the House Saxe-Coburg-Gotha called "Coburg and Europe" which shows the many different countries married into by the Coburg family, the Royal Family of Belgium, Great Britain and by various brides parts of many other dynasties. Those who gave connections to Germany, Greece, Russia, Romania, Sweden, Portugal, Bulgaria, Mexico, Austria, Italy and Luxembourg are all listed. I made up the map above to give a better picture of the huge portion of the earth ruled over by various members of the Coburg family. Even though there were marriage ties with the French, I did not include them since they will insist on being a republic. But what an awesome sight to see how various matches put this family from a tiny German duchy north of Bavaria to such fantastic heights of influence.

English Support for Belgium

Some in England certainly don't like Belgium. Nigel Farage, UKIP leader, recently spoke in Ghent, further pressing his denial of the right of Belgium to exist and giving his support for a Flemish republic -and so the destruction of the Kingdom of Belgium. I never had strong opinions of EU before but recently have become more opposed to it. But it makes a problem that the anti-EU people like Farage are also anti-Belgium and while many think that being outside the EU is keeping Flemish nationalists from reaching total support for their goal of division of the country. So, in a way, EU is a sort of uncomfortable ally for me. The views of Farage are not universal of course and I found today these two articles from a blog called The English Mail-Coach which denounce the tactics of Farage and give support to the history and identity of Belgium. That is good to see. UKIP vs Belgium Part 1 and also UKIP vs Belgium Part 2.

I will repeat again that, though tirades against my country make me tempted, I have nothing but the desire to be a friend of Great Britain, I admire the British and their great historic accomplishments. I also appreciate the British forces who came to defend Belgian independence in 1914. But it is all of that which also makes me more upset at those who speak anti-Belgian anger. It also seems to me dangerous. I don't want Belgium to divide and I don't want Britain to divide either and there are more historic differences on Britain between Scotland, England, Wales and Ireland than between the regions in Belgium. Supporting those who thrive on ethnic rivalry does not seem very wise to me for the British to do. I want to see both countries continue and both countries be close friends as in the past has a long time been the case.

Loyal Flemish Defend King

Flemish nationalist leader Bart De Wever has accused the King of being responsible for holding his party back in the formation of a government and giving them no "opportunities" -the royal policy to ignore again. However, loyal Flemish parties like the Christian democrats and liberals have defended the King and even the socialist party said the nationalists should just ignore the King if he ignores them and take the initiative themselves rather than trying to blame the King for their troubles. Story at Flanders News.

"Métier de Roi de A à Z"

Former advisor to kings Baudouin and Albert II, Pierre-Yves Monette has written a "bible of the monarchie" to explain, from A to Z the words and phrases related to the institution. What is the difference between an orderly and an aide? What do they do? He relates how foreign trips and visits are handled, what goes on in the different departments of the palace, their responsibilities and how functions the different institutions related to the monarchie and the constitutional position of the crown in this new book.

Ancien conseiller des rois Baudouin et Albert II, Pierre-Yves Monette a rédigé une "bible de la monarchie", dans laquelle sous forme d'abécédaire, il explique tous les mots et expressions liés à l'institution.

Tribute to King Albert I

On the occasion of the anniversary of the brave soldier-King Albert I, who saved his country from invasion in the Great War and led the resurgence of Belgium afterwards, there is this tribute from The Cross of Laeken.

Documentaire sur Léopold III le 25 février sur la RTBF

Le 25 février, la RTBF proposera "Léopold III, mon père", un documentaire de 90 minutes de Nicolas Delvaulx. La princesse Marie-Esméralda présente dans ce documentaire la vie de son père et de sa famille sur un éclairage nouveau et plus familial. Dépositaire de nombreux documents, photos, et témoignages ayant appartenu à la famille royale depuis le règne de Léopold Ier, la princesse en montrera certains pour la première fois à la télévision.

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Photos from 'Shame' Protest

Pri Belgica Hainaut

Léopold : entre génie et gêne

This post on a new look at King Leopold II was, I thought, quite interesting. Covering his interest in colonialism, his relations with the Church and his image at home and in the Congo:

En 2007, les Editions Racine avaient publié une biographie objective et intéressante de Léopold II par Matthieu Longue. Deux ans plus tard, ils complètent ce livre par un ouvrage collectif co-écrit par une quinzaine d'historiens du nord et du sud du pays (Vincent Dujardin, Mark van den Wijngaert, Michel Dumoulin, Francis Balace, etc.) et par Gustaaf Janssens, le responsable des archives du palais royal. Après avoir rappelé les grands événements de sa vie privée et publique, les auteurs se sont principalement intéressés à sa politique étrangère et coloniale.

Tout commence lors de ses voyages en tant que prince héritier. Léopold a évidemment vu de grands monuments, tels les pyramides de Gizeh ou le Taj Mahal, mais il concevait tous ses voyages comme des confrontations avec des modes d'administration, des opportunités commerciales et financières, des individus et des structures qui remplissaient une fonction de direction dans le monde politique et économique de l'époque. De retour en Belgique, il lit de nombreux livres et revues sur la géographie et le colonialisme.

On n'en parle pas souvent mais cinq ans après son accession au trône, Léopold II est confronté à la guerre franco-prusienne de 1870 qui met en péril notre indépendance. Sur le plan diplomatique, le Roi et ses ambassadeurs rappellent la neutralité de la Belgique à ses puissants voisins et tente d'obtenir des garanties qu'elle ne sera pas envahie. Parallèlement, il fait voter l'augmentation du budget de la Défense par le Parlement, et envoie des soldats tout au long de nos frontières. Malgré que la bataille de Sedan se passe à quelques kilomètres de chez nous, la Belgique n'entrera pas en guerre et aura réussi à préserver son indépendance et sa neutralité. De même, en 1904, Léopold II n'accepte pas les propositions d'alliance antifrançaise de l'empereur Guillaume II.

Un intéressant chapitre sur la religion montre que Léopold II tenait à de bonnes relations avec le Vatican pour des raisons plus politiques que religieuses. Il ne réagit pas à la prise de Rome par l'Italie. Ses relations sont très bonnes avec le pape Léon XIII qui est le chef d'Etat à qui il écrit le plus souvent après la reine Victoria, et qui suit ses conseils lors des nominations des évêques belges. A la demande du Roi, il réprimande le prêtre Daens mais refuse de trop se mêler de ce problème devenu politique. Le pape Léon XIII est le plus fidèle allié de l'oeuvre congolaise de Léopold II et encourage l'installation de missionnaires catholiques. Mais suite aux accusations sur le régime colonial, le Vatican prend définitivement ses distances avec le souverain belge à partir de 1905.

Les auteurs évoquent ensuite avec beaucoup d'objectivité les critiques internationales contre le régime colonial de Léopold II au Congo, et les résultats de la commission d'enquête de 1905. Une analyse minutieuse des caricatures présente le Roi comme un monarque autoritaire, un colonisateur sanguinaire ou un coureur de jupons. Laurence van Ypersele fait remarquer : "Sous le règne de Léopold II, la caricature rêve d'un roi Père de la patrie, tout entier offert au pays comme il le serait à sa famille, proche et aimant. Tout au long de son règne, les critiques se font de plus en plus sévères. Or, la frustration de l'opinion publique va creuser et renforcer l'attente d'un roi idéal. On comprend mieux, dès lors, la popularité dont a bénéficié son successeur dès son avènement : le roi Albert Ier apparaissait comme l'incarnation même de ce rêve".

Depuis l'indépendance du Congo, Léopold II n'est presque plus cité dans les discours officiels, sauf lors de l'hommage que lui a rendu le président congolais Joseph Kabila dans un discours prononcé au Sénat belge en 2004. L'analyse des manuels scolaires belges démontre que l'oeuvre coloniale y est glorifiée jusque les années 1980-1990, alors qu'on met désormais en évidence les abus qui y ont été commis. Stéphanie Planche place ce changement en parallèle avec l'évolution politique de notre pays : "Léopold II semble réussir le tour de force d'être désormais à la fois défendu et conspué, comme symbole et comme antisymbole, d'une Belgique unitaire et de son érosion : une qualité qui, dans le contexte belgo-belge, lui confère une charge et une portée toutes singulières, et lui prédit certainement encore une longue vie posthume". Quant aux jeunes Congolais, ils le considèrent comme le fondateur de leur pays, tout en rappelant les points négatifs de la colonisation.

Cet ouvrage collectif n'est pas destiné au grand public. Il permettra aux passionnés d'histoire d'avoir des éclairages nouveaux sur le règne et l'historiographie autour de Léopold II, un souverain très controversé. Les auteurs suggèrent également plusieurs pistes de recherche non encore explorées.

Blog sur la famille royale belge

Belgians in Early America

Il est très répandu que c’est l’Hollandais Peter Stuyvesant qui est à l’origine de la fondation de la ville de New-York, mais il n’en est rien...

Au préalable, un petit rappel historique s’impose. En 1555, l’empereur Charles-Quint abdique, laissant sa place à son fils Philippe II. Ce dernier nomme Ferdinand Alvare de Tolède, plus connu sous le nom du duc d’Albe, gouverneur des Pays-Bas. Il fait son entrée, en tant que vice-roi, à Bruxelles en 1567 avec le devoir de mener une politique sévère contre les velléités indépendantes et le protestantisme. Il mènera cette répression envers les protestants jusqu’en 1572, appelée aussi Contre-Réforme, celle-ci trouve son origine dans la réaction de l’Eglise catholique romaine face à la Réforme catholique et qui connaîtra des épisodes sanglants comme la décapitation des comtes d'Egmont et de Hornes (même si ils n'étaient pas protestants) sur la Grande-Place de Bruxelles en 1568 ou le célèbre massacre de la Saint-Barthélémy, en France, en 1572. [plus]

II
Mais c’est en mai 1624 que débarquent plusieurs familles wallonnes ainsi que quelques familles flamandes via le « Nieu Nederland », navire affrété par la CIO au Nouveau Monde, avant de remonter l’Hudson River. L’émigration se poursuit et le 4 mai 1626 le « Sea-Men » jette l’ancre à Manhattan. D’autres vagues d’émigrations auront lieu, comme en 1634, qui verront la venue de Rachel, Isaac et Henri, enfants de Jessé de Forest, venus poursuivre le désir de leur défunt père. [plus]

III
Le 7 janvier 1924, Alfred E. Smith (1873-1944), gouverneur de New-York émet le souhait de commémorer le tricentenaire de l’arrivée des colons wallons. Dans cette optique, le sénateur William L. Love obtient un budget de 50.000 $, le 5 mai de cette année, quant à la création d’une commission chargée d’organiser un « événement d’une grande signification pour le peuple entier des Etats-Unis ». Ecoles, églises et municipalités se joignent aux réjouissances, une monnaie en argent de 50 cents est mise en circulation et 3 timbres commémoratifs sont émis. [plus]

Le prince Alexandre de Belgique

Le prince Alexandre, Emmanuel, Henri, Albert, Marie de Belgique est né le 18 juillet 1942 au château de Laeken dans un contexte difficile. C'est la deuxième guerre mondiale et son père le roi Léopold III est prisonnier des Allemands. Son remariage en 1941 avec Lilian Baels suscite la controverse. C'est la raison pour laquelle ils annoncent que leurs enfants n'entreront pas dans l'ordre de succession au trône.

En juin 1944, les Allemands déportent la famille royale belge dans la forteresse d'Hirschtein, puis en Autriche où ils seront libérés par les Alliés. Les Chambres réunies nomment le prince Charles régent du royaume. Suite à la Question Royale, Léopold III, Lilian et leurs enfants vivent en exil en Suisse de 1945 à 1950. Alexandre gardait un excellent souvenir de cette période où il a connu une vie de famille heureuse à la villa "Le Reposoir" à Prégny, face au lac Léman, loin du protocole de la Cour. Ils rentrent en Belgique durant l'été 1950.

De 1950 à 1960, le prince vit avec ses parents dans le domaine de Laeken et participe régulièrement à des activités publiques. Les photos de cette décennie montrent l'amour et la complicité qui régnaient au sein de cette "famille recomposée", un terme peu utilisé à cette époque. Alexandre était très proche de ses demi-frères Baudouin et Albert. Le 10 juin 1954, il fait sa communion solennelle et sa confirmation avec le cardinal Van Roey. Il poursuit ses études à Laeken dans la section latin-grec avec quelques condisciples triés sur le volet. En 1957, le prince est opéré à Boston (Etats-Unis) d'une coarctation de l'aorte par le professeur Grooz, ce qui incite sa mère à créer la Fondation Cardiologique Princesse Lilian. Plus......

"Reines de pouvoir : la face cachée des reines de Belgique"

Les deux premiers mariages royaux sont des unions politiques destinées à renforcer la position de la Belgique : Louise-Marie pour avoir le soutien de la France, Marie-Henriette celui de l'Autriche. Elles ne seront pas heureuses et devront vivre avec les infidélités de leur époux. Marie-Henriette quitte même la Cour pour s'installer à Spa. Excepté quelques apparitions publiques, elles n'ont aucun rôle et aucune influence sur la vie du pays. Ainsi la reine Louise-Marie est contre la peine de mort et tente sans grand succès de rallier son mari Léopold Ier et son père Louis-Philippe à sa cause. [plus]